Los Minnesota Vikings llegaron al combinado de cazatalentos de la NFL con una empresa, al menos en lo que respecta a la parte mediática del evento. Más allá de discutir la contratación del coordinador defensivo Brian Flores y una serie de cortaduras salariales inminentes, los líderes del equipo estaban decididos a expresar cuánto aman al receptor Justin Jefferson mientras se avecinan negociaciones para una extensión de acuerdo.
"No quiero ser el apoderado normal de los Vikings sin este tipo en nuestro equipo", dijo el apoderado normal Kwesi Adofo-Mensah.
"Uno de mis jugadores favoritos que he entrenado", dijo el monitor Kevin O'Connell.
"Cuando tienes tipos así en tu edificio", dijo Adofo-Mensah, "[you] intenta todo lo que puedas para no dejarlos salir".
A veces verás a un equipo de la NFL reprimir sus verdaderos sentimientos sobre un ludópata en manifiesto para evitar influir en las negociaciones. Si Adofo-Mensah no quiere el trabajo si Jefferson se va, ¿hay algún precio que no aceptaría?
En el caso de Jefferson, sin confiscación, no sirve de nadie fingir. Obtuvo los honores All-Pro en 2022 a los 23 abriles a posteriori de liderar la NFL en recepciones (128) y yardas recibidas (1,809) y construyó un caso para ser considerado el mejor receptor de la NFL. Los Vikings estarían cometiendo una mala habilidad en la formación de equipos si no planearan hacer todo lo imaginable para asistir a un acuerdo.
Por su parte, Jefferson no mostró ninguna duda sobre un eventual día de cuota que sentaría un precedente. Hablando en enero, dijo que un nuevo acuerdo "viene con el éxito" y agregó: "Verdaderamente no es poco que efectivamente me preocupe o en lo que tenga mi mente puesta. Es simplemente rendir para mi equipo, simplemente hacer lo que sea". Necesito hacer para sufrir a este equipo a donde queremos ir. Pero las cosas del plata, eso viene con el trabajo".
El asfalto de negociaciones es el valía anual de $30 millones que el receptor Tyreek Hill recibió la primavera pasada como parte del canje que lo envió de los Kansas City Chiefs a los Miami Dolphins. Suponiendo que ambas partes acepten ese acuerdo como colchoneta, la parte más difícil de las conversaciones sería la duración. Un acuerdo de $95 millones por tres abriles, por ejemplo, pondría a Jefferson en posición para un segundo día de cuota a los 26 abriles, cuando la mayoría de los jugadores están listos para el primero. Incluso una extensión de cinco abriles y $165 millones le daría a Jefferson otra oportunidad de obtener plata nuevo a los 28 abriles.
La duración del trato de Jefferson se correlacionaría con poco más que su próximo cacho en la manzana financiera. Todavía se conectaría con el único problema que, según fuentes de la combinación, podría atascar estas negociaciones: el plan de los Vikings como mariscal de campo durante el plazo del acuerdo de Jefferson.
Adofo-Mensah ha dicho que calma que el mariscal de campo Kirk Cousins sea el titular del equipo en 2023, pero el acuerdo de Cousins expirará la próxima primavera y aún no está claro si las partes permitirán que se desarrolle. Jefferson ha sido franco en su apoyo a Cousins durante los últimos tres abriles, pero todavía comprende la existencia de tener un mariscal de campo que se acerca a su cumpleaños número 35.
Primero, emparejar el salario de Cousins con una extensión de acuerdo de Jefferson requeriría cierto cuidado en términos de manejo del tope salarial. Los Dolphins, por ejemplo, le pagaron a Hill para que jugara adyacente al mariscal de campo Tua Tagovailoa, quien en ese momento tenía dos abriles de su acuerdo de novato que consumía solo $8.3 millones en espacio bajo el tope salarial para 2022 y $9.6 millones en 2023. Pero está remotamente de ser una tarea inasequible. Esta temporada, por ejemplo, Los Angeles Rams tendrán al receptor rajado Cooper Kupp en los libros por $27.8 millones en espacio bajo el tope salarial, mientras que el mariscal de campo Matthew Stafford juega bajo un acuerdo postergado que contará $20 millones contra el tope salarial.
Cousins contará con $36.3 millones contra el tope salarial de los Vikings en 2023, pero esa monograma se reduciría drásticamente solo si él y los Vikings acuerdan una extensión de varios abriles. Los Vikings podrían retrasar el próximo acuerdo de Jefferson con grandes salarios colchoneta totalmente garantizados, pero nuevamente, esa maniobra generalmente requiere una duración de cinco o seis abriles para maximizar su impacto. E incluso en ese caso, es casi seguro que Jefferson haría la transición a un nuevo mariscal de campo durante ese período de tiempo.
Todos los receptores saben cuánto puede afectar la calidad de un mariscal de campo a la producción y, por lo tanto, a las ganancias futuras. Así que fue extraordinario que en enero, cuando se le preguntó si quería quedarse en Minnesota, Jefferson respondió con una frase decididamente neutro.
"Quiero sostener, estaré donde me quieran", dijo. "Si me quieren aquí, aquí estoy. Eso no es poco que efectivamente pueda controlar".
Si los Vikings quisieran apostar duro, podrían pagarle su salario de $2.4 millones para 2023, nominar su opción de botellín año de $19.7 millones para 2024 y luego usar la marbete de franquicia para retener sus derechos en 2025 y 2026, un enfoque que cuesta rodeando de un 30% menos que firmarlo con una extensión de varios abriles.
El tono de los comentarios de la semana pasada hace que sea difícil imaginar a los Vikings cambiando a una postura de negociación de confrontación y, de hecho, Adofo-Mensah y O'Connell dijeron a un clase de reporteros locales que mantendrán a Jefferson informado sobre sus planes de temporada desestimación. No es probable que se lleven a angla negociaciones sustanciales hasta que los Vikings lleguen al otro flanco de la agencia vacío.
Pero en este punto, el equipo parece ansioso por asistir a un acuerdo y Jefferson parece aceptar la existencia de lo que se avecina. No hay razón para ocultarlo.
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