MÓNACO -- El mejor clasificado Novak Djokovic parecía oxidado cuando comenzó su temporada en tierra persecución con una conquista por 7-6 (5), 6-2 contra el clasificado Ivan Gakhov en el Monte Carlo Masters el martes.
El dos veces campeón de Montecarlo no había jugado desde que perdió frente a Daniil Medvedev en las semifinales del Campeonato de Dubai hace cinco semanas, lo que puso fin a la jugada de 20 victorias consecutivas del campeón del Despejado de Australia.
Djokovic, de 35 abriles, quien fue eliminado en la primera ronda el año pasado en el Principado, tuvo problemas de consistencia en el primer set y se tomó tiempo para encontrar sus marcas en la superficie lenta. Jugó más agresivo en el segundo set y rompió para el 3-2, luego no miró detrás para venir a la tercera ronda.
"No jugué lo mejor que pude, particularmente en el primer set", dijo Djokovic, quien salvó tres de los cuatro puntos de quiebre que enfrentó. "En universal, estoy satisfecho con la forma en que controlé mis agitación en los momentos importantes".
El próximo oponente de Djokovic será Lorenzo Musetti o Luca Nardi.
Stefanos Tsitsipas, que aspiraba a un tercer título consecutivo en el Country Club, avanzó luego de que Benjamin Bonzi se retirara por una luxación en la muñeca a los 22 minutos de su partido, con el bicampeón defensor ganando 4-1.
Alexander Zverev todavía comenzó su temporada de arcilla con una conquista, pero perdió un set en una conquista por 3-6, 6-2, 6-4 sobre Alexander Bublik.
El tudesco, cabecera de serie número 13, jugaba en tierra persecución por primera vez desde que una luxación en el tobillo derecho lo obligó a retirarse en las semifinales del Despejado de Francia contra Rafael Nadal el año pasado.
Zverev dijo que necesitaba "sacarme la luxación de la cabecera" y acostumbrarme a deslizarme de nuevo.
"Se sintió horrible a veces para ser honesto, pero él me hizo advertir horrible", dijo Zverev. "Tácticamente jugó adecuadamente, no me dejó recrearse mi pernio en ilimitado. No me dejó tener mi ritmo y casi apetencia el partido, solo algunos puntos aquí y allá".
Aún así, Zverev limitó sus errores no forzados a nueve y conectó 21 tiros ganadores en la cancha Rainier III para preparar un partido contra Roberto Bautista Agut de España en la venidero ronda.
El dos veces semifinalista Grigor Dimitrov todavía avanzó al vencer al estadounidense Ben Shelton 6-1, 3-6, 6-3. Shelton, de 20 abriles, hizo su iniciación en Montecarlo y no defraudó, poniendo a prueba a Dimitrov en una tensa competencia que duró más de dos horas.
"Es uno de esos partidos por los que necesitaba acontecer", dijo Dimitrov. "Jugué mucho tenis bueno. Hubo muchos aspectos positivos que sacar de eso".
Dimitrov jugará a continuación con Jiri Lehecka de la República Checa.
Nadal y el segundo clasificado Carlos Alcaraz se retiraron del torneo la semana pasada.
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