AUGUSTA, GA. -- hay un cruel momento en la vida de los golfistas afortunados, o tal vez desafortunados, que se encuentran en la tabla de clasificación el domingo en The Masters. Ellos creen. Jordan Spieth, por ejemplo, quien terminó cinco tiros detrás del eventual vencedor Jon Rahm.
Spieth sintió que llegó al evento mentalmente exhausto, tratando de desafiar más torneos de lo habitual para apoyar al PGA Tour, y solo eligió objetivos específicos en aproximadamente la porción de los hoyos. Él y su compañero en la ronda final, Phil Mickelson, permanecieron en su propia burbuja, haciendo birdies, sin tocar mucho la atención hasta que llegaron a Amen Corner. Entonces comenzaron los rugidos.
"¿Se sintió un poco como en 2018?" se le preguntaría a posteriori.
"Honestamente, no positivamente", dijo Spieth. "Hasta, supongo, 14 o 15".
A afirmar verdad, pensó que estaba fuera de sí. Entonces vio el gran grabador. Él y Mickelson estaban calibrado detrás de Rahm y Brooks Koepka.
"Entonces, a posteriori de eso...", dijo, "... sí".
Spieth se paró frente a un micrófono y respondió a todas las preguntas, su voz tranquila y uniforme, y aunque habló de estar frustrado y se llamó a sí mismo perezoso, lo hizo en un tono casi monótono. Pero debajo de la superficie se agitó. Mientras hablaba, sostenía una botella de agua y la abría y cerraba, una y otra vez, casi todo el tiempo.
De lo único que Spieth podía cuchichear era de los tiros que dejaba en el campo. Acercarse, dijo, se sentía peor que salir volando. Seis bajo cero con tres bogeys lo perseguirían. Un golfista solo tiene tantas oportunidades de vencer un domingo importante y el oponente casi siempre es él mismo. Un pie de distancia en dos pares 3 diferentes.
"Cuando estás tan a espaldas", dijo, "tienes que hacer que todo salga admisiblemente".
Luego regresó a la casa club y se preparó para irse a casa.
MICKELSON FUE SOLO unos pasos detrás de él y incluso se detuvo para objetar algunas preguntas. Era el líder en el clubhouse y necesitaba que Rahm se derrumbara para tener una oportunidad de durar a los playoffs o vencer por completo. Mickelson sonrió con cautela. Está en el LIV Tour rival y ha sufrido el codazo de reputación más dramático oportuno a su asociación y comentarios sobre los saudíes. Desde allá, parecía que había sido casual con el más preciado y raro de los haberes: el bienquerencia incondicional y notorio. Una vez había sido el rey de estos terrenos, bailando el vals en el oportunidad que Arnold Palmer había dejado vacante en el corazón del mundo del golf. Hay drama en el horizonte para Mickelson. Su amigo, el delincuente convicto y conocido tahúr Billy Walters, tiene un vademécum que saldrá en agosto. Se flama "Componente: secretos de una vida en aventura". Promete romper su silencio sobre Mickelson.
Parecía acaecer una abundancia cerca de de Phil durante toda la semana.
Luego hizo birdie en el número 6, "brutalmente difícil", lo llamó Spieth, y comenzó a avanzar en la clasificación. Hizo birdie en los 12, 13, 15, 17 y 18.
Cuando llegó el final putt, la multitud cerca de del green final se volvió completamente loca. Amy Mickelson sonreía cerca con quevedos de sol verdes de gran tamaño y botas de borrador blancas. Mickelson, que había estado un poco subestimado toda la semana, al principio se inclinó la gorro con educación y discreción, pero los vítores siguieron llegando. Finalmente, se entregó a la alegría, hizo contacto visual, le dio el pulgar con destino a hacia lo alto a los fanáticos que lo vitoreaban, chocó los cinco con todos los niños que se apoyaban en la cuerda con destino a la sala del anotador. Miró la clasificación y estaba a solo dos golpes de distancia. Rahm tenía los segundos nueve completos para desafiar.
"Dudo en afirmar demasiado en este momento", dijo Mickelson.
La última vez que ganó aquí fue en 2010, que fue el primer Masters para su gran rival Tiger Woods a posteriori de su incidente automovilístico, divorcio y escándalo sexual en los tabloides. Ese abril podría acaecer sido el punto helado de la historia de bienquerencia entre Mickelson y la muchedumbre que ama el golf. De pie frente a la parrilla del Augusta National el domingo, cierto le preguntó si hay similitudes entre el golfista que jugó la semana pasada y el que ganó aquí en 2010. Mickelson negó con la comienzo.
"Eso fue hace mucho tiempo", dijo.
EL ES LA CARA del LIV Tour adyacente a Brooks Koepka, quien lideraba este torneo por dos golpes cuando comenzó la ronda. Koepka llegó sin creer la novelística de que la expedición saudí solo atrajo a las estrellas que se desvanecen. "Seguimos siendo las mismas personas", dice. "Creo que los medios de comunicación inventaron que ya no podemos competir, que estamos acabados". Se había convertido en un privilegiado sentimental a posteriori de su aparición en la serie "Full Swing" de Netflix, donde parecía perdido y roto, un caparazón del tahúr que había hato cuatro majors simplemente superando a sus oponentes. Toda esta semana, sin confiscación, parecía suelto, haciendo bromas en las redes sociales acerca de que el torneo le asignó el número 69. Parecía y jugaba confiado.
Él creyó.
Una chaqueta verde le daría una exención de Masters de por vida y haría que su intrepidez de dejar el PGA Tour se viera mucho mejor. Desde que Woods reformuló el mundo del golf en 1997, los jugadores en la parte superior de la dependencia alimenticia básicamente usaron los eventos del Tour como una oportunidad para prepararse para los cuatro torneos que positivamente importaban. Entonces, la forma de resolver la batalla entre PGA y LIV es ver cuál es mejor como campo de pruebas para las grandes. Con una exención y solo 14 torneos para desafiar al año, vistiendo pantalones cortos y persiguiendo caudal protegido, sin mencionar la gran deducción, Koepka parecía estar en un oportunidad conveniente bueno para el futuro.
Luego comenzó a regalar tragos. Un bogey en el 4. Bogey en el 6 y el 9 y el 12. Un birdie... y luego otro bogey... y luego otro birdie, cuatro golpes a espaldas con tres por desafiar. Parecía perdido. Creer tiene una vida media de mínimo, resulta, y jugó la ronda hasta el final.
Mucha muchedumbre sintió lo mismo.
Viktor Hovland comenzó en contienda y luego se derrumbó. Caminando entre las 9 y las 10 maldijo con ira. Unos pasos más delante, Patrick Cantlay, que había corrido y luego se había desvanecido, hablaba consigo mismo en una especie de pesadilla despierta. Patrick Reed hizo una carrera. Russell Henley, un Georgia Bulldog en un mar de campeonatos nacionales borrachos Georgia Bulldogs, incluso hizo una carrera. Scottie Scheffler llegó tan bajo como 6 bajo par antiguamente de un doble bogey en el Dream Killer No. 12 en Amen Corner, y todo ese impulso se convirtió en vapor.
"Hice algunas cosas buenas adyacente con algunas cosas malas", dijo Scheffler, sonando como cierto que se confiesa a su sacerdote.
TODOS SE FUERON A CASA mientras Rahm celebraba su vencimiento que le cambió la vida. Los aviones privados comenzaron a salir del aeropuerto privado no muy allá del campo. Un KingAir se dirigió a Stuart, Florida, el aeropuerto más cercano a Júpiter, donde viven tantas estrellas del golf. Otro se fue para Stuart 15 minutos a posteriori, con los líderes todavía fuera del campo. Jugadores y fanáticos dejaron el Masters 2023 en sus memorias. Jon Rahm ganó. Todos los demás perdieron. El golf es un distracción colosal y hermoso. Koepka se sintió destrozado por su resultado de 8 bajo par. Mickelson se sintió radiante por su resultado de 8 bajo par.
"Me divertí mucho hoy", dijo.
Un inclinado de LIV vio a Mickelson a punto de desamparar el campo.
"¡Sigue volando parada!" él gritó.
Ese es el nombre del equipo LIV de Mickelson. Los HyFlyers. Un avión esperaba en el aeropuerto para llevarlo a casa. Había terminado segundo. Este torneo podría ser un trampolín, esperaba. De regreso a casa, practicando solo, había estado logrando buenos puntajes, pero cuando importaba, simplemente no podía anotar. Eso cambió el domingo. Sintió que se había esforzado demasiado, queriendo probar, queriendo presionar, en oportunidad de simplemente pararse sobre una pelota y ver que todo su futuro consistía en un solo tiro.
Tiene 52 abriles y quiere un acto final. Él ve lo que le ha pasado a Woods. Mickelson ha perdido mucho peso y no tiene lesiones ni problemas físicos. Existe la posibilidad de que pueda hacer poco histórico en los próximos abriles. ¿Cuánta oportunidad? Bueno, eso es inverosímil de afirmar. Pero el domingo por la tarde, en las últimas horas del día, creyó.
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